In Reptielen brengt Escher een van zijn vlakvullingen tot leven. Uit het opengeslagen tekenschrift met tweedimensionale reptielen verschijnt een driedimensionale variant. Het dier klimt op een boek en vervolgt zijn levensweg, pauzeert even op een dodecaëder om uit te blazen, en keert weer terug naar het schrift. Daar verandert het weer in de tweedimensionale tekening. Deze kringloop werd tijdens Eschers leven meermaals geïnterpreteerd door toeschouwers als een verwijzing naar reïncarnatie. Naarmate zijn werk meer bekend raakt, krijgt Escher steeds vaker dit soort ideeën over zijn werk toegestuurd. Die bekendheid neemt flink toe door de grote overzichtstentoonstelling in het Haags Gemeentemuseum (nu: Kunstmuseum Den Haag) in 1968 en een artikel in Vrij Nederland door journalist Bibeb in datzelfde jaar.